독일어로 Weiß는 흰색, Weizen은 밀을 뜻한다. 흰색이라는 것은 밀맥주가  그 이전의 맥주에 비해 밝은 색이었기 때문이다. 벨기에 등의 밀맥주와 독일은 상당히 다른 특색을 가진다. 바이에른을 중심으로 1516년 공포된 맥주 순수령(Reinheitsgebot)을 언급하면서 물, 홉, 맥아 만으로 만들고 있음을 자랑스럽게 여기고 있다. (당시에는 효모의 존재를 몰랐고 보존 방식에 의해 맥주가 만들어 진다고 여겼다) 그런데 이 중 맥아는 보리를 발아시킨 것이지 밀을 발아시킨 것을 포함하지는 않는다. 맥주 순수령의 목적이 맥주의 품질 관리, 세금 부과를 용이하게 하는 것과  빵을 만들기 위해 밀, 호밀을 제한하는 것이 었다고 한다. 그럼에도 바이에른에서는 계속 밀을 첨가한 맥주가 발전해 온 것은 아이러니이다. 당시 바이에른이 가진 영향력 때문으로 볼 수 있다.  이와 연관이 없을 수 있지만 현재도 독일에서 가장 잘 사는 주이다. 바이에른은 영어로 바바리아(Bavaria)이다.